En quarante éditions du Challenge de printemps, François Quentel a vu défiler plusieurs générations de footballeurs

François Quentel

Challenge relevé

Manifestation à la renommée internationale, le Challenge du printemps célèbre sa quarantième édition les 29 et 30 avril 2017. Son fondateur, François Quentel, retrace l’histoire de cet événement footballistique incontournable.

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Valbuena, Gourcuff, Toulalan, Hazard… Si ces grands noms du ballon rond ont foulé les pelouses guipavasiennes dans leur jeunesse, c’est en partie grâce à lui. Figure emblématique du club des Gars du Reun (GDR), c’est en 1978 que François Quentel et son ami Jean-Loup Appéré ont eu une idée : créer un tournoi local d’équipes de poussins (U11) et de benjamins (U13). «Il y en avait d’autres dans le coin, à Saint-Laurent, Kerhuon, Landerneau… Alors on s’est dit : pourquoi pas nous ?», se souvient l’homme, à l’époque artisan plombier.

Une formule gagnante

Modestement, François Quentel affirme avoir bénéficié de « circonstances favorables » : «à l’époque, Jean-Louis Lamour, chargé de la sécurité de l’équipe de France de football, était entraîneur des GDR. Il a pris contact avec de grandes équipes : le PSG, l’OM, l’OL…». L’atout charme de la formule est trouvé : opposer de petits clubs locaux à des clubs d’envergure, toujours par tirage au sort. «Bien sûr, on a vu des gars de chez nous se prendre des fessées », rigole celui qui est resté 20 années aux commandes. «Mais les gamins ne se souviennent pas de la défaite, seulement qu’ils ont joué contre Lyon ou Marseille».

Le Brésil à Guipavas

Après avoir acquis la reconnaissance de la ligue 1 française, le Challenge s’attaque à l’international au début des années 2 000, d’abord avec Callington et Barsbüttel, villes jumelées à Guipavas puis des clubs d’Europe centrale, avant le Standard de Liège, Sampdoria Gènes, le FC Porto, Tottenham, Fulham, etc. Cette nnée encore, 96 équipes s’affronteront sur huit terrains. Sur les 48 clubs participants, une vingtaine de pros francais et une douzaine d’étrangers, dont une équipe brésilienne !

Un rendez-vous immanquable

Actuellement dans le top 5 des plus grands tournois français de sa catégorie, le Challenge du printemps est une grosse machinerie impliquant près de 350 bénévoles. Un minimum pour accueillir les 5 à 6 000 spectateurs qui se pressent au stade Éric Lamour pendant le week-end. Au fil des décennies, différents responsables se ont succédé aux manettes de l’événement : après François Quentel et Jean-Loup Appéré, Jean-Michel Ramirez puis Alain Daubignard, Gilles Vourch, jusqu’à Patrick Laviec et enfin Nathalie Milin, également présidente du club. À 84 ans, François Quentel agit toujours dans l’ombre. «À la logistique», résume celui qui, pour cette édition anniversaire, s’est fait une promesse : «je me suis juré de me balader sur le tournoi, sans téléphone». Beaucoup doutent qu’il y parvienne… Les paris sont ouverts ! 

Pauline Bourdet

Rencontre publiée dans Guipavas le mensuel n°18 - avril 2017